Otitis en niños: síntomas, tratamiento y cuándo preocuparse
¿Tu hijo se toca el oído, llora más de lo habitual o tiene fiebre? Aprende a reconocer los síntomas de una otitis, qué puedes hacer para aliviar el dolor y en qué situaciones debe valorarlo un profesional sanitario.
⏱️ Si solo tienes un minuto
- La otitis media aguda es una inflamación o infección del oído medio, situado detrás del tímpano.
- Es frecuente que aparezca durante o después de un resfriado, especialmente en los primeros años de vida.
- El síntoma más característico es el dolor de oído. En bebés puede manifestarse como irritabilidad, llanto, peor descanso o rechazo de las tomas.
- La prioridad inicial es controlar bien el dolor con el tratamiento recomendado para la edad y el peso del niño.
- No todas las otitis necesitan antibiótico. Muchos episodios leves mejoran espontáneamente y pueden manejarse con observación clínica.
- Debe consultar antes si el niño es muy pequeño, está muy decaído, presenta dolor intenso, empeora, supura por el oído o aparece hinchazón detrás de la oreja.
| Pregunta | Respuesta breve |
|---|---|
| ¿Qué es? | Inflamación o infección de alguna zona del oído. En la infancia, la más habitual es la otitis media aguda. |
| ¿A qué edades aparece? | Puede presentarse a cualquier edad, pero es especialmente frecuente durante los primeros años de vida. |
| ¿Es contagiosa? | La otitis en sí no suele contagiarse. Sí pueden transmitirse los virus respiratorios que favorecen su aparición. |
| ¿Siempre causa fiebre? | No. Un niño puede tener una otitis con fiebre, con febrícula o sin ningún aumento de temperatura. |
| ¿Siempre necesita antibiótico? | No. La decisión depende de la edad, la exploración, la intensidad de los síntomas, la presencia de supuración y la evolución. |
| ¿Cómo se confirma? | El profesional sanitario examina el conducto auditivo y el tímpano mediante un otoscopio. |
📖 Contenido de esta guía
- ¿Qué es la otitis?
- Tipos de otitis en niños
- Causas y factores de riesgo
- Síntomas según la edad
- ¿Cómo se diagnostica?
- Tratamiento y alivio del dolor
- ¿Cuándo necesita antibiótico?
- Qué hacer en casa
- Qué no debes hacer
- Cuándo acudir a urgencias
- Duración y evolución esperada
- Otitis de repetición
- ¿Se puede prevenir?
- Preguntas frecuentes
Mi hijo tiene dolor de oído: ¿puede ser una otitis?
Son las dos de la mañana. Tu hijo se ha despertado llorando, se toca continuamente una oreja y no consigue volver a dormirse.
Quizá tenga fiebre. Quizá lleve varios días resfriado. Y tú no sabes si debes esperar hasta la mañana siguiente o acudir a urgencias.
Esta situación es muy frecuente. La buena noticia es que la mayoría de las otitis infantiles evolucionan favorablemente. Sin embargo, conviene saber cómo reconocer los síntomas, aliviar adecuadamente el dolor y detectar las señales que justifican una valoración más rápida.
El dolor de oído es una de las consultas más habituales durante la infancia. Aunque muchas familias utilizan la palabra otitis para referirse a cualquier molestia en la oreja, existen diferentes problemas que pueden producir síntomas parecidos.
Un niño puede tener dolor por una inflamación detrás del tímpano, por una infección del conducto auditivo, por un tapón de cerumen, por una pequeña lesión o incluso por dolor procedente de la garganta, los dientes o la mandíbula. Por eso, tocarse la oreja no confirma por sí solo una infección.
Para confirmar una otitis media aguda no basta con que el niño tenga fiebre o se toque el oído. Es necesario valorar los síntomas y examinar el tímpano con un otoscopio.
¿Qué es la otitis en niños?
La palabra otitis significa inflamación del oído. No se refiere a una única enfermedad, porque la inflamación puede localizarse en distintas partes.
Cuando hablamos de otitis en niños, habitualmente nos referimos a la otitis media aguda: la aparición rápida de inflamación y líquido en el oído medio, una pequeña cavidad situada detrás del tímpano.
Puede estar relacionada con virus, bacterias o con ambos. Suele aparecer después de una infección respiratoria, cuando se acumula líquido detrás del tímpano y este se inflama.
¿Dónde se produce exactamente?
Para entenderla de forma sencilla, podemos dividir el oído en tres partes:
| Parte del oído | Dónde está | Problema más conocido |
|---|---|---|
| Oído externo | Incluye la oreja visible y el conducto que llega hasta el tímpano. | Otitis externa u “otitis del nadador”. |
| Oído medio | Es la cavidad situada inmediatamente detrás del tímpano. | Otitis media aguda y otitis media con líquido. |
| Oído interno | Es la zona más profunda, relacionada con la audición y el equilibrio. | Sus enfermedades son mucho menos frecuentes que la otitis media infantil. |
Otitis media y otitis externa no son lo mismo
Otitis media aguda
Afecta al oído medio y es especialmente frecuente en bebés y niños pequeños.
Suele aparecer tras un catarro y puede producir dolor de oído, fiebre, irritabilidad o disminución temporal de la audición.
Otitis externa
Afecta a la piel del conducto auditivo, antes de llegar al tímpano.
Es más habitual tras baños o piscina y suele doler al tocar o mover la oreja. Su tratamiento es diferente al de la otitis media.
Diferenciarlas es importante porque no tienen exactamente las mismas causas ni se tratan de la misma manera. Por ejemplo, una otitis externa suele tratarse con gotas óticas, mientras que la decisión sobre administrar antibiótico oral en una otitis media depende de varios factores clínicos.
👨⚕️ Consejo del Dr. Darío
Que un niño se toque la oreja no significa automáticamente que tenga una otitis. En bebés puede ser simplemente una conducta de exploración, una forma de calmarse o una molestia asociada a la dentición. Lo que orienta es el conjunto de síntomas y, sobre todo, la exploración del tímpano.
Tipos de otitis en niños: ¿qué diferencias hay?
La palabra otitis engloba problemas diferentes. Saber qué parte del oído está afectada ayuda a comprender los síntomas, el tratamiento y por qué no todos los niños necesitan antibióticos o gotas.
Otitis media aguda
Es una inflamación de aparición rápida en el oído medio, situado detrás del tímpano. Suele asociar dolor y, en ocasiones, fiebre, irritabilidad o supuración.
- Comienzo relativamente brusco.
- Dolor de oído frecuente.
- Puede aparecer tras un catarro.
- Puede afectar a uno o a ambos oídos.
Otitis media con derrame
También llamada otitis serosa o secretora. Hay líquido detrás del tímpano, pero sin los signos de infección aguda propios de una otitis media aguda.
- Puede no producir dolor.
- Habitualmente no causa fiebre.
- Puede disminuir temporalmente la audición.
- Es frecuente después de una otitis o un catarro.
Otitis externa
Es la inflamación o infección de la piel del conducto auditivo. Es conocida como “otitis del nadador”, aunque también puede aparecer sin haber ido a la piscina.
- Duele al tocar o mover la oreja.
- Puede producir picor.
- Puede haber secreción por el conducto.
- Suele tratarse con gotas, no como una otitis media.
| Característica | Otitis media aguda | Otitis con derrame | Otitis externa |
|---|---|---|---|
| Zona afectada | Oído medio, detrás del tímpano. | Oído medio, detrás del tímpano. | Conducto auditivo externo. |
| Dolor | Es frecuente y puede ser intenso. | Puede ser leve o estar ausente. | Frecuente; suele aumentar al tocar la oreja o presionar delante del conducto. |
| Fiebre | Puede aparecer, pero no es obligatoria. | No suele producir fiebre. | Generalmente ausente o poco elevada, salvo cuadros más extensos. |
| Audición | Puede disminuir temporalmente. | La sensación de oído tapado o la pérdida auditiva leve pueden ser el síntoma principal. | Puede notarse el oído tapado si el conducto está muy inflamado. |
| Relación habitual | Catarro o infección respiratoria reciente. | Después de un catarro o de una otitis media aguda. | Humedad, piscina, rascado o manipulación del conducto. |
| Tratamiento | Control del dolor y, en determinados casos, antibiótico oral. | Observación y seguimiento, especialmente si afecta a la audición. | Habitualmente limpieza médica cuando procede y gotas óticas. |
Después de una otitis media aguda, el líquido puede permanecer durante un tiempo aunque el dolor y la fiebre ya hayan desaparecido. Esto no implica necesariamente que el antibiótico haya fallado ni que sea preciso repetirlo.
¿Por qué aparece la otitis media en los niños?
La otitis media aguda suele comenzar con una infección respiratoria. La congestión y la inflamación dificultan la ventilación del oído medio, favoreciendo que se acumule líquido detrás del tímpano.
¿La causan virus o bacterias?
Puede estar relacionada con virus, bacterias o ambos. Los virus que producen resfriados pueden favorecer directamente la inflamación del oído medio y crear las condiciones para que proliferen determinadas bacterias.
Por eso no es posible saber únicamente por la intensidad de la fiebre, el color de los mocos o el dolor si una otitis es “viral” o “bacteriana”. Tampoco significa que todas deban tratarse inmediatamente con un antibiótico.
¿Los mocos verdes provocan una otitis?
Los mocos verdes no causan por sí solos una otitis ni demuestran que el catarro sea bacteriano. Lo que aumenta el riesgo es la inflamación y la congestión de las vías respiratorias, que pueden dificultar el drenaje y la ventilación del oído medio.
¿Por qué los niños tienen más otitis que los adultos?
- La trompa de Eustaquio es más corta y horizontal. Esto facilita que las secreciones y los microorganismos alcancen el oído medio y dificulta su drenaje.
- Su sistema inmunitario todavía está madurando. Durante los primeros años se producen numerosos contactos con virus respiratorios nuevos.
- Los catarros son muy frecuentes. Especialmente cuando comienzan la escuela infantil o conviven con hermanos pequeños.
- Las adenoides están cerca de la salida de la trompa. Cuando se inflaman o aumentan de tamaño pueden dificultar la correcta ventilación del oído medio.
Factores que favorecen las otitis infantiles
Tener uno o varios factores de riesgo no significa que el niño vaya a desarrollar necesariamente una otitis. Simplemente aumenta la probabilidad de que aparezca, especialmente durante los primeros años.
Hay niños que sufren varias otitis pese a que la familia haya aplicado todas las medidas preventivas. La edad, la anatomía y la exposición inevitable a virus respiratorios tienen un papel fundamental.
👨⚕️ Consejo del Dr. Darío
Evitar el humo del tabaco es una de las medidas más importantes y con más beneficios generales para la salud respiratoria. En cambio, limpiar repetidamente la nariz o aspirar los mocos de forma agresiva no evita por completo las otitis y puede irritar más la mucosa.
Síntomas de otitis en niños y bebés
El dolor de oído es el síntoma más característico, pero los niños pequeños no siempre pueden localizarlo o explicarlo. Por eso la forma de presentación cambia según la edad.
Síntomas habituales
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Dolor de oído Puede ser continuo, aparecer en oleadas o empeorar durante la noche.
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Fiebre Puede estar presente, aunque una temperatura normal no descarta la otitis.
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Irritabilidad o llanto Especialmente relevante en lactantes que todavía no pueden explicar dónde les duele.
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Dificultad para dormir El dolor puede hacer que el niño se despierte repetidamente o no encuentre una postura cómoda.
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Menos apetito Succionar, tragar o masticar puede aumentar la sensación de presión o molestia.
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Sensación de oído tapado Algunos niños mayores describen presión, ruidos o disminución temporal de la audición.
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Secreción por el oído Puede aparecer si existe una pequeña perforación del tímpano o si el problema está localizado en el conducto externo.
Muchos bebés se tocan ambas orejas cuando están cansados, tienen sueño, exploran su cuerpo o atraviesan la dentición. Este gesto es más significativo cuando aparece junto con dolor, fiebre, catarro, irritabilidad o cambios claros en el comportamiento.
Síntomas según el tipo de otitis
| Signo o síntoma | Otitis media aguda | Otitis con derrame | Otitis externa |
|---|---|---|---|
| Dolor espontáneo | Frecuente. | Poco habitual o leve. | Frecuente y localizado en el conducto. |
| Dolor al tocar la oreja | No es el dato más característico. | No suele aparecer. | Muy orientativo, especialmente al mover el pabellón. |
| Fiebre | Posible. | No habitual. | Generalmente ausente o leve. |
| Picor | No suele ser predominante. | No es típico. | Puede ser uno de los primeros síntomas. |
| Pérdida auditiva temporal | Posible. | Frecuente cuando el líquido persiste. | Posible si el conducto está obstruido. |
| Supuración | Puede aparecer si el tímpano se perfora espontáneamente. | No es característica. | Puede aparecer directamente desde el conducto. |
El dolor de oído no siempre es una otitis
Existen otras causas de dolor o molestias en la zona del oído. La exploración permite distinguirlas y evitar tratamientos innecesarios.
¿Puede haber otitis sin fiebre?
Sí. La fiebre no es imprescindible para diagnosticar una otitis. Un niño puede presentar dolor intenso, irritabilidad, problemas para dormir o disminución de la audición sin que la temperatura esté elevada.
¿Puede haber otitis sin dolor?
Sí, especialmente cuando existe líquido en el oído medio sin infección aguda. En esos casos pueden predominar la sensación de oído tapado, hablar más alto, subir el volumen de la televisión o no responder bien cuando se llama al niño.
👨⚕️ Consejo del Dr. Darío
Si el niño es pequeño, no intentes confirmar la otitis introduciendo bastoncillos, termómetros, cámaras domésticas u otros objetos en el conducto. Además de resultar poco fiable, podrías empujar el cerumen, irritar la piel o producir una lesión.
¿Cómo se diagnostica una otitis en niños?
El diagnóstico no se realiza únicamente porque el niño tenga dolor, fiebre o se toque la oreja. Para saber qué ocurre es necesario combinar los síntomas con la exploración del conducto auditivo y del tímpano.
Escuchar los síntomas
Se valora cuándo empezó el dolor, si existe fiebre, catarro, supuración, problemas de audición, episodios previos y cómo se encuentra el niño en general.
Explorar ambos oídos
El profesional observa el conducto y el tímpano con un otoscopio. Aunque el dolor parezca localizado en un solo lado, conviene revisar los dos oídos.
Integrar los hallazgos
El aspecto del tímpano permite diferenciar una otitis media aguda, líquido sin infección aguda, otitis externa y otras causas de dolor de oído.
¿Qué es un otoscopio?
El otoscopio es un instrumento con luz y una pequeña lente que permite examinar el conducto auditivo y observar el tímpano.
La exploración suele durar pocos segundos. Puede resultar incómoda si el niño tiene dolor o se mueve, pero no debería producir una lesión cuando se realiza correctamente.
¿Qué busca el pediatra al observar el tímpano?
No existe un único dato aislado que deba interpretarse fuera del contexto. El profesional valora conjuntamente la posición, el color, la transparencia y la movilidad del tímpano, además de comprobar si existe líquido en el oído medio.
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Abombamiento del tímpano Es uno de los hallazgos que más orientan hacia una otitis media aguda cuando se acompaña de síntomas de aparición reciente.
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Presencia de líquido detrás del tímpano El líquido puede acompañar a una infección aguda, pero también persistir sin infección después de un catarro o una otitis.
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Movilidad reducida Un tímpano que se mueve poco puede indicar que existe líquido o presión anormal en el oído medio.
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Inflamación y cambios de color El enrojecimiento puede aportar información, pero debe valorarse junto con el resto de la exploración.
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Supuración reciente La salida de líquido puede indicar una perforación del tímpano, aunque también puede proceder de una otitis externa.
Un tímpano rojo no siempre significa otitis
El tímpano puede verse enrojecido cuando el niño llora, tiene fiebre o se encuentra muy agitado. Para diagnosticar una otitis media aguda se necesitan otros hallazgos compatibles, especialmente signos de líquido e inflamación en el oído medio.
¿Qué hará el profesional durante la consulta?
¿Necesita análisis, radiografía o cultivo?
En una otitis infantil no complicada, lo habitual es que el diagnóstico pueda realizarse mediante la historia clínica y la exploración. Por lo general, no son necesarios análisis de sangre ni pruebas de imagen.
Las pruebas adicionales se reservan para situaciones poco frecuentes, como una evolución atípica, sospecha de complicaciones, problemas auditivos persistentes o circunstancias clínicas especiales.
¿Se puede diagnosticar una otitis por teléfono?
Una conversación puede orientar sobre la urgencia y las medidas iniciales, pero no permite confirmar una otitis media aguda. Para ello suele ser necesario observar directamente el tímpano.
¿Sirven las cámaras domésticas para mirar el oído?
Una imagen doméstica puede ser difícil de obtener e interpretar. El cerumen, la posición de la cámara, la iluminación o una visión parcial pueden llevar a conclusiones erróneas. Además, introducir dispositivos en el conducto puede provocar dolor o pequeñas lesiones.
👨⚕️ Consejo del Dr. Darío
No limpies profundamente el oído antes de la consulta. El cerumen visible en la entrada puede retirarse suavemente por fuera, pero no deben introducirse bastoncillos ni otros objetos. Si el cerumen impide observar el tímpano, el profesional decidirá cómo retirarlo de forma segura.
Tratamiento de la otitis en niños
El tratamiento depende del tipo de otitis, de la edad del niño, de la intensidad de los síntomas, de la exploración del tímpano y de su estado general. No todas las otitis se tratan de la misma manera.
El primer objetivo es aliviar el dolor
El dolor puede ser intenso durante las primeras horas y es uno de los síntomas que más altera el descanso y la alimentación.
Incluso cuando se prescribe un antibiótico, este no elimina el dolor inmediatamente. Por eso, un tratamiento analgésico adecuado sigue siendo fundamental.
¿Qué analgésico puede utilizarse?
Los medicamentos más utilizados para controlar el dolor y la fiebre son el paracetamol y el ibuprofeno. La elección depende de la edad, el peso, los antecedentes médicos, el estado de hidratación y las recomendaciones que haya recibido la familia.
Paracetamol
Puede utilizarse para aliviar el dolor y reducir el malestar asociado a la fiebre.
La cantidad correcta debe calcularse según el peso y la concentración exacta del producto. No todas las presentaciones contienen la misma cantidad por mililitro.
Ibuprofeno
También puede aliviar el dolor y la fiebre, pero no es adecuado para todos los niños ni en todas las situaciones.
Debe evitarse o consultarse previamente cuando existe deshidratación, determinados problemas renales, digestivos, reacciones previas o contraindicaciones indicadas por un profesional.
Utiliza la pauta indicada por un profesional sanitario o la información autorizada del medicamento. Comprueba siempre la concentración del frasco y mide la cantidad con una jeringa oral. No reutilices automáticamente la dosis prescrita meses atrás si el niño ha cambiado de peso.
✓ Buenas prácticas
- Anotar la hora y la cantidad administrada.
- Utilizar una jeringa oral para medir el medicamento.
- Comprobar el peso actualizado del niño.
- Revisar la concentración indicada en el envase.
- Mantener los medicamentos fuera de su alcance.
✕ Evita estos errores
- Medir el jarabe con una cuchara doméstica.
- Dar una cantidad aproximada “a ojo”.
- Utilizar dos productos con el mismo principio activo.
- Repetir la dosis antes del intervalo recomendado.
- Dar aspirina a un niño salvo indicación médica específica.
¿Se pueden alternar paracetamol e ibuprofeno?
Alternarlos de forma rutinaria puede aumentar el riesgo de confundir horarios o administrar una dosis incorrecta. En muchas ocasiones es suficiente elegir un medicamento adecuado y utilizarlo correctamente.
Si el dolor no se controla con la pauta recomendada, es preferible consultar antes de establecer por cuenta propia un calendario complejo de alternancia.
“Si tiene poca fiebre, no necesita analgésico”
Mito. El objetivo principal del analgésico en una otitis es aliviar el dolor y el malestar, no conseguir una cifra concreta en el termómetro. Un niño puede tener un dolor importante sin presentar fiebre alta.
Medidas sencillas que pueden ayudar en casa
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Administrar correctamente el analgésico Es la medida más útil para controlar el dolor durante las primeras horas.
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Ofrecer líquidos con frecuencia Especialmente si hay fiebre, menos apetito o malestar general.
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Permitir descanso y una postura cómoda No es necesario obligar al niño a dormir sobre un lado concreto.
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Aplicar calor suave si resulta agradable Puede probarse una compresa templada por fuera, evitando temperaturas altas y contacto prolongado.
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Limpiar solo la secreción exterior Si supura, puede retirarse suavemente el líquido visible por fuera sin introducir nada en el conducto.
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Vigilar la evolución Observa el dolor, la fiebre, el estado general, la hidratación y la aparición de nuevos síntomas.
¿El calor cura la otitis?
No. Una compresa templada puede proporcionar alivio temporal a algunos niños, pero no elimina la infección ni sustituye el tratamiento analgésico o la valoración médica cuando está indicada.
¿Los lavados nasales curan la otitis?
Los lavados con suero fisiológico pueden mejorar la congestión nasal de algunos niños, pero no vacían directamente el líquido del oído medio ni curan una otitis. Deben realizarse con suavidad y solo cuando resulten útiles para las molestias nasales.
👨⚕️ Consejo del Dr. Darío
No esperes a que aparezca fiebre alta para tratar el dolor. Si el niño está claramente molesto y puede recibir el analgésico recomendado para él, administrarlo correctamente suele ser más útil que esperar a que el dolor se vuelva intenso.
¿Cuándo necesita antibiótico una otitis infantil?
No todas las otitis medias agudas necesitan antibiótico desde el primer momento. Muchos episodios leves evolucionan favorablemente con un buen control del dolor y una vigilancia adecuada.
La decisión no depende solo de tener fiebre
Para decidir entre observación y antibiótico se valoran conjuntamente la edad, la intensidad y duración de los síntomas, el estado general, la exploración del tímpano, si uno o ambos oídos están afectados y si existe supuración.
También es importante saber si la familia puede vigilar al niño y acceder de nuevo a valoración sanitaria si no mejora o empeora.
Observación inicial
Puede plantearse en determinados niños con síntomas leves, buen estado general y posibilidad de seguimiento.
- El dolor puede controlarse adecuadamente.
- No existen signos de complicación.
- El niño mantiene una hidratación aceptable.
- La familia sabe qué síntomas debe vigilar.
- Es posible realizar una nueva valoración si no mejora.
Antibiótico desde el inicio
Puede ser más probable cuando existe mayor riesgo de mala evolución o los síntomas son importantes.
- Edad muy temprana o circunstancias clínicas especiales.
- Dolor intenso, prolongado o difícil de controlar.
- Fiebre elevada asociada a un cuadro clínico relevante.
- Supuración procedente del oído.
- Afectación de ambos oídos en determinados grupos de edad.
- Empeoramiento o falta de mejoría durante la observación.
¿Qué factores tiene en cuenta el pediatra?
Dos niños con el mismo dolor o la misma temperatura pueden necesitar un manejo diferente según su edad, el estado general y el aspecto del tímpano. El antibiótico debe indicarlo un profesional después de valorar el caso.
¿Qué significa “observar durante 48–72 horas”?
No significa ignorar el dolor ni dejar al niño sin tratamiento. Significa controlar adecuadamente las molestias y comprobar si el organismo resuelve el episodio sin necesidad de iniciar inmediatamente un antibiótico.
¿Esperar puede ser peligroso?
La observación es una estrategia médica utilizada solo cuando el niño cumple determinadas condiciones y existe posibilidad de seguimiento. No es adecuada si el niño está muy afectado, presenta señales de alarma o pertenece a un grupo de mayor riesgo.
¿El antibiótico elimina el dolor inmediatamente?
No. Aunque el antibiótico esté indicado, el dolor puede continuar durante las primeras horas. Por eso es necesario mantener el tratamiento analgésico recomendado y vigilar la evolución.
Si le prescriben antibiótico, ¿qué debes saber?
El profesional elegirá el medicamento, la dosis y la duración en función de la edad, el peso, los antecedentes, las alergias conocidas, la gravedad del cuadro y los tratamientos recibidos recientemente.
El dolor y la fiebre pueden tardar un tiempo en disminuir, incluso cuando el tratamiento es adecuado.
No debe copiarse la pauta utilizada por otro niño ni una receta antigua.
Debe seguirse el número de días indicado, que puede variar según el caso.
¿Debe completar el tratamiento?
Debe seguir la pauta exacta que haya indicado el profesional. No suspendas, prolongues ni reinicies el antibiótico por iniciativa propia. Si aparece una reacción adversa, el niño vomita repetidamente las dosis o existen dificultades para administrarlo, consulta cómo proceder.
La recomendación no consiste en administrar antibióticos “por si acaso”, sino en utilizarlos correctamente cuando realmente están indicados.
✓ Uso correcto
- Administrar la cantidad y frecuencia prescritas.
- Utilizar una jeringa oral para medir los mililitros.
- Conservar el medicamento como indica el envase.
- Consultar si se producen vómitos repetidos o una reacción.
- Mantener el control del dolor mientras sea necesario.
✕ Evita estas prácticas
- Utilizar antibióticos sobrantes de otro episodio.
- Compartir el medicamento entre hermanos.
- Cambiar la dosis porque el niño parece estar peor.
- Guardar el jarabe preparado para una futura infección.
- Iniciar un antibiótico sin haber explorado el oído.
“Un antibiótico más fuerte curará antes la otitis”
Mito. El mejor antibiótico no es el más “fuerte”, sino el adecuado para el cuadro concreto. Utilizar medicamentos de espectro innecesariamente amplio puede aumentar los efectos adversos y favorecer resistencias bacterianas.
¿Qué ocurre si no mejora con el antibiótico?
Si el niño empeora claramente o no presenta la evolución esperada, debe ser valorado de nuevo. Puede ser necesario confirmar el diagnóstico, comprobar la toma correcta, descartar otra causa del dolor o decidir si debe modificarse el tratamiento.
No aumentes la dosis ni cambies de antibiótico utilizando medicamentos disponibles en casa.
👨⚕️ Consejo del Dr. Darío
Cuando te prescriban un jarabe, pide que la pauta quede escrita en mililitros y confirma la concentración del frasco. La mayoría de los errores domésticos no se producen por mala intención, sino por confundir presentaciones, cucharas, dosis o intervalos.
¿Se pueden utilizar gotas para una otitis?
Depende del tipo de otitis y del estado del tímpano. Las gotas que se utilizan en una otitis externa no son necesariamente adecuadas para una otitis media.
Cuándo pueden estar indicadas
Las gotas óticas son una parte fundamental del tratamiento de muchas otitis externas. También pueden utilizarse en situaciones concretas, por ejemplo en niños con tubos de ventilación o determinados tipos de supuración, siempre tras valoración profesional.
Cuándo pueden ser perjudiciales
Algunas gotas no deben utilizarse si existe una perforación del tímpano o si no se conoce su estado. Tampoco deben introducirse remedios caseros, alcohol, aceites, agua oxigenada o preparados no indicados específicamente para ese oído.
La supuración puede proceder de una otitis externa, una perforación del tímpano o un tubo de ventilación. Antes de administrar cualquier producto debe confirmarse qué está ocurriendo y qué gotas son seguras.
¿Sirve el aceite templado para aliviar el dolor?
No se recomienda introducir aceite ni otros remedios caseros sin conocer el estado del tímpano. Además de no tratar la causa, podrían irritar el conducto o dificultar la exploración posterior.
Qué puedes hacer en casa si tu hijo tiene otitis
Las medidas domésticas no sustituyen la valoración cuando está indicada, pero ayudan a controlar las molestias y vigilar una evolución segura.
Limpia suavemente únicamente la parte exterior con una gasa limpia. No introduzcas algodón, bastoncillos ni papel dentro del conducto y evita que entre agua hasta conocer la causa.
Qué no debes hacer ante un dolor de oído
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✕
No introduzcas bastoncillos Pueden empujar el cerumen hacia dentro, irritar el conducto o producir una lesión.
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✕
No utilices antibióticos sobrantes El medicamento, la cantidad y la duración pueden no ser adecuados para el episodio actual.
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✕
No pongas gotas sin saber cómo está el tímpano Algunos productos no son seguros si existe una perforación.
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✕
No tapes profundamente un oído que supura Puedes colocar una gasa por fuera durante un periodo breve, pero no obstruyas el conducto.
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✕
No uses velas para los oídos No extraen la infección ni el cerumen y pueden causar quemaduras, obstrucciones o lesiones.
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✕
No retrases la consulta si el niño empeora La observación solo es segura cuando el estado general es bueno y no existen señales de alarma.
Errores frecuentes de las familias
Muchos casos leves pueden mejorar sin él cuando existe vigilancia y seguimiento adecuados.
El niño puede necesitar analgesia aunque la temperatura sea normal o poco elevada.
Afectan a partes distintas del oído y su tratamiento puede ser muy diferente.
El peso puede haber cambiado y el producto puede tener una concentración diferente.
Puede quedar derrame detrás del tímpano durante un tiempo sin que exista una otitis aguda activa.
Las cámaras y bastoncillos domésticos pueden lesionar el conducto y no permiten un diagnóstico fiable.
👨⚕️ Consejo del Dr. Darío
Ante una otitis, hay dos preguntas más útiles que “¿necesita antibiótico?”: “¿está bien controlado el dolor?” y “¿cómo se encuentra el niño en general?”. El tratamiento correcto empieza por aliviarlo y vigilar una evolución segura.
¿Cuándo debe valorar el pediatra un dolor de oído?
La urgencia depende de la edad, el estado general, la intensidad del dolor, la presencia de fiebre y la aparición de otros síntomas. La siguiente orientación no sustituye una valoración individual.
Puede vigilarse inicialmente
Cuando el niño está activo, bebe, el dolor responde al analgésico y no presenta señales de alarma.
- Molestia leve y de pocas horas de evolución.
- Buen estado general.
- Respiración y comportamiento habituales.
- Puede descansar tras recibir analgesia.
- La familia puede vigilarlo y consultar si empeora.
Solicita valoración médica
Conviene explorarlo para confirmar la causa y decidir el tratamiento.
- Dolor importante o que reaparece repetidamente.
- Síntomas que no mejoran en 48–72 horas.
- Fiebre elevada o persistente.
- Secreción procedente del oído.
- Pérdida de audición o sensación de oído tapado persistente.
- Episodios frecuentes de otitis.
Necesita valoración urgente
No esperes a la evolución habitual si aparece un signo preocupante.
- Mal estado general o dificultad para despertarlo.
- Rigidez de cuello, convulsiones o confusión.
- Inflamación o enrojecimiento detrás de la oreja.
- Oreja desplazada hacia fuera.
- Dolor intenso que no mejora con analgesia.
- Signos de deshidratación.
Un bebé menor de tres meses con una temperatura de 38 °C o más debe recibir valoración médica inmediata, aunque el único síntoma aparente sea fiebre o irritabilidad.
Cuándo acudir a urgencias por una posible otitis
Acude a valoración urgente si aparece alguno de estos signos
Estas manifestaciones no son las habituales en una otitis simple y requieren una evaluación presencial.
- Somnolencia anormal o dificultad para despertar al niño.
- Confusión, convulsión o comportamiento muy extraño.
- Rigidez de cuello o dolor de cabeza muy intenso.
- Inestabilidad importante, debilidad facial o alteraciones neurológicas.
- Inflamación, dolor o enrojecimiento detrás de la oreja.
- Oreja que parece empujada hacia delante o hacia fuera.
- Dolor insoportable que no responde al tratamiento indicado.
- Vómitos repetidos con incapacidad para retener líquidos.
- Muy pocas micciones, boca seca o ausencia de lágrimas.
- Deterioro rápido del estado general.
¿Qué es la mastoiditis?
Es una complicación poco frecuente en la que se inflama o infecta el hueso situado detrás de la oreja. Puede producir dolor, enrojecimiento e hinchazón en esa zona, fiebre y desplazamiento del pabellón auricular.
Estos signos requieren valoración urgente. No debe esperarse en casa para comprobar si desaparecen por sí solos.
¿Cuánto dura una otitis en niños?
La evolución no es idéntica en todos los niños. En una otitis media aguda no complicada, el dolor y la fiebre suelen comenzar a mejorar durante los primeros días, aunque el líquido detrás del tímpano puede persistir más tiempo.
Es fundamental utilizar correctamente la analgesia y vigilar el estado general.
El niño suele descansar mejor, estar más activo y necesitar menos analgesia.
Si continúa el dolor importante, la fiebre o el empeoramiento, debe revisarse el diagnóstico.
La audición puede estar temporalmente reducida aunque la infección ya haya desaparecido.
La persistencia de líquido no equivale automáticamente a una nueva infección ni obliga a repetir antibióticos. Debe vigilarse especialmente si afecta a la audición, al lenguaje o se mantiene durante un periodo prolongado.
¿Cuándo debe revisarse de nuevo?
Consulta si el niño empeora, el dolor sigue siendo intenso después de 48–72 horas, continúa la fiebre, persiste la supuración o aparecen problemas de audición. También puede ser necesario un control posterior en niños pequeños, con episodios recurrentes o con factores de riesgo.
¿Qué pasa si se perfora el tímpano?
Puede ocurrir durante una otitis media
Cuando aumenta la presión detrás del tímpano puede abrirse una pequeña perforación y salir líquido o pus por el conducto. En ocasiones el dolor disminuye bruscamente al liberarse la presión.
La mayoría de las perforaciones pequeñas asociadas a una infección cicatriza espontáneamente, pero el niño debe ser valorado para confirmar el origen de la secreción y decidir el tratamiento.
Hasta que el profesional confirme la situación del tímpano, evita piscina, inmersiones y entrada directa de agua o jabón en el oído.
Posibles complicaciones de una otitis
La gran mayoría de las otitis evoluciona sin problemas importantes. Las complicaciones graves son infrecuentes, pero conviene conocer las principales para identificar cambios que no encajan con una evolución normal.
Disminución temporal de la audición
El líquido detrás del tímpano puede amortiguar el sonido. Habitualmente mejora cuando el derrame desaparece.
Episodios recurrentes
Algunos niños presentan varias otitis en pocos meses y necesitan seguimiento de los oídos, la audición y los factores asociados.
Extensión de la infección
La mastoiditis y otras complicaciones profundas son poco frecuentes, pero requieren tratamiento urgente cuando aparecen signos compatibles.
Consulta si el niño no responde cuando se le llama, sube mucho el volumen, habla más alto, presenta dificultades escolares o parece haberse frenado el desarrollo del lenguaje.
Otitis de repetición: ¿cuándo se considera recurrente?
Tener varias otitis durante los primeros años no significa necesariamente que exista un problema inmunitario. La frecuencia de catarros, la escuela infantil y la anatomía propia de la edad explican muchos casos.
Definición utilizada habitualmente
Se suele hablar de otitis media aguda recurrente cuando se producen episodios bien documentados con una frecuencia aproximada de:
¿Qué se valora cuando las otitis se repiten?
¿Cuándo pueden plantearse?
Son pequeños dispositivos colocados en el tímpano para ventilar el oído medio. No todos los niños con otitis recurrentes los necesitan.
- Se valora el número y la gravedad de los episodios.
- Es importante saber si existe líquido entre las infecciones.
- Se considera el efecto sobre la audición y el lenguaje.
- La decisión se individualiza con Pediatría y Otorrinolaringología.
👨⚕️ Consejo del Dr. Darío
Lleva un registro de la fecha de cada episodio, el oído afectado, si hubo supuración, el diagnóstico realizado y el tratamiento recibido. Este historial ayuda mucho más que recordar únicamente que “ha tenido muchas otitis”.
¿Cómo se pueden prevenir las otitis infantiles?
No existe una medida que evite todos los episodios. Sin embargo, algunas acciones disminuyen la exposición a infecciones respiratorias o protegen la salud del oído y las vías respiratorias.
La asistencia a guardería aumenta el contacto con virus respiratorios, pero no significa que deba retirarse al niño por haber tenido una otitis. La decisión familiar debe considerar muchos factores, no solo este riesgo.
Colegio, baño, piscina y avión: qué puede hacer el niño
🎒 ¿Puede ir al colegio?
La otitis no suele ser contagiosa por sí misma. Puede volver cuando se encuentre bien, no necesite cuidados continuos y pueda participar con normalidad. Si tiene fiebre, dolor importante o mal estado general, debe quedarse en casa.
🚿 ¿Puede ducharse?
En una otitis media sin perforación suele poder ducharse evitando introducir agua deliberadamente. Si existe supuración, perforación, tubos o una otitis externa, sigue las indicaciones recibidas.
🏊 ¿Puede ir a la piscina?
Es preferible evitarla mientras exista dolor, secreción o una otitis externa activa. En niños con tubos, la necesidad de protección depende del tipo de baño y de las recomendaciones de su especialista.
✈️ ¿Puede viajar en avión?
Los cambios de presión pueden aumentar el dolor si existe congestión u oído medio inflamado. Si el viaje no puede aplazarse o el niño tiene síntomas importantes, conviene consultar previamente.
😴 ¿Puede dormir sobre el oído afectado?
Sí, si esa postura le resulta cómoda. No es necesario obligarlo a dormir de un lado determinado ni elevar peligrosamente el colchón de un bebé.
🎧 ¿Puede usar auriculares?
Conviene evitarlos si producen dolor, presión o irritación. No introduzcas auriculares internos cuando exista otitis externa, supuración o inflamación del conducto.
Mitos frecuentes sobre la otitis
Preguntas frecuentes sobre la otitis en niños
¿La otitis se contagia?
La otitis media no suele contagiarse directamente. Sí pueden transmitirse los virus respiratorios que favorecen su aparición.
¿Puede tener otitis sin fiebre?
Sí. Puede existir dolor, irritabilidad, mala noche o pérdida auditiva temporal sin que aparezca fiebre.
¿Puede tener otitis sin dolor?
Sí, especialmente cuando existe líquido detrás del tímpano sin una infección aguda. Puede predominar la sensación de oído tapado.
¿Cuánto dura el dolor?
Suele ser más intenso durante las primeras horas y debería comenzar a mejorar en los primeros días. Si sigue siendo intenso o empeora, necesita una nueva valoración.
¿Por qué duele más por la noche?
Al tumbarse puede aumentar la percepción de presión y, además, por la noche existen menos distracciones. No ocurre igual en todos los niños.
¿Siempre hay que dar antibiótico?
No. La decisión depende de la edad, la exploración, la gravedad, la supuración, la afectación de uno o ambos oídos y la posibilidad de seguimiento.
¿Cuándo empieza a hacer efecto el antibiótico?
La mejoría no es inmediata. Debe mantenerse la analgesia indicada y consultar si el niño empeora o no evoluciona como se esperaba.
¿Puede salir pus del oído?
Sí. Puede proceder de una perforación del tímpano o de una otitis externa. Debe valorarse y no se deben utilizar gotas por cuenta propia.
¿Es grave que se perfore el tímpano?
La mayoría de las perforaciones pequeñas cicatriza, pero requiere valoración, protección frente al agua y seguimiento cuando esté indicado.
¿Puede quedarse sordo?
Es frecuente que el líquido produzca una disminución auditiva temporal. La pérdida permanente es poco habitual en una otitis simple, pero los problemas persistentes deben estudiarse.
¿Puede ir al colegio?
Puede volver cuando se encuentre bien, no tenga fiebre y pueda participar con normalidad. El catarro asociado sí puede contagiarse.
¿Puede ducharse o lavarse el pelo?
Generalmente sí si no existe supuración, perforación ni otitis externa. Evita introducir agua deliberadamente en el conducto.
¿Puede ir a la piscina?
No mientras tenga otitis externa activa, dolor importante o supuración. En niños con tubos deben seguirse las recomendaciones de su especialista.
¿Puede viajar en avión?
Puede resultar doloroso por los cambios de presión. Cuando sea posible, es preferible consultar si existe una otitis activa o una congestión nasal importante.
¿Es bueno poner tapones?
No son necesarios de forma rutinaria para una otitis media. Pueden indicarse en situaciones concretas, especialmente relacionadas con agua, tubos o problemas del conducto.
¿Los mocos verdes indican infección bacteriana?
No. El color puede cambiar durante un catarro viral y no permite decidir si existe una otitis bacteriana.
¿La dentición produce otitis?
La dentición no causa una infección del oído, aunque puede generar molestias, irritabilidad y que el bebé se toque la zona.
¿Cuándo se considera que tiene demasiadas otitis?
Suele hablarse de recurrencia ante tres episodios en seis meses o cuatro en un año. Es importante confirmar que fueron otitis reales.
¿Cuándo necesita tubos de ventilación?
Se individualiza según las recurrencias, la presencia de líquido, la audición, el lenguaje y los hallazgos de Otorrinolaringología.
¿Hay que revisar el oído después?
Puede ser recomendable si persisten los síntomas, hay supuración, pérdida auditiva, episodios recurrentes, factores de riesgo o dudas sobre la curación.
Lo más importante sobre la otitis infantil
- El dolor de oído no permite confirmar por sí solo una otitis: es necesario observar el tímpano.
- Tratar correctamente el dolor es prioritario, con independencia de que se prescriba o no un antibiótico.
- Muchas otitis leves mejoran durante los primeros días sin antibiótico.
- Supuración, empeoramiento, pérdida auditiva o síntomas persistentes justifican una nueva valoración.
- Inflamación detrás de la oreja, somnolencia anormal, rigidez de cuello o deterioro rápido requieren atención urgente.
Bibliografía y fuentes médicas
- National Institute for Health and Care Excellence. Otitis media (acute): antimicrobial prescribing. NICE guideline NG91.
- Centers for Disease Control and Prevention. Ear Infection Basics.
- American Academy of Pediatrics. Ear Infections in Children: Information for Parents.
- Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria. Algoritmo de otitis media aguda.
- Centers for Disease Control and Prevention. Preventing Swimmer’s Ear.
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